会社からの帰り道。
バイパスから見下ろすいつもの田園風景。
水が張られた田んぼの一角に、白いトリの群れがみえた。カエルを狙ってサギが集まってるのかな。あれ、それにしてはなんだか小さい気がする。

農道の端に車をとめ、望遠レンズでのぞいてみると、白いトリの正体はウミネコだ。何十羽というウミネコたちが、水の中に何度も顔をつっこんでは獲物をつかまえている。
ウミネコの繁殖地が出雲にあることは知っていたが、島根半島の最西端にある経島（ふみしま）までここから15kmはある。この5、6月はまさに繁殖期で、ヒナにエサを与えるためにこんなところまで飛んできたのかと正直驚いた。海でつかまえた魚を与えるものだと思っていたが、孵化して間もないヒナには水生昆虫やカエルなども与えるようだ。ウミネコの繁殖地周辺では、見慣れた光景なのかもしれないが、海鳥が田んぼを優雅に歩き回る姿には本当に驚いた。

ウミネコとカモメの見分け方をご存知だろうか。
ニャーニャーという鳴き声以外に、顔で見分けがつく。かわいらしい顔つきのカモメとは反対に、ウミネコはヤンキー顔で目つきが悪い。ヤンキー軍団が生息している経島の鳥居の真ん中に夕日が沈むのはいつだっただろう。日の入りがすっかり遅くなったので、仕事帰りに乱舞する姿をみにいこうかな。