出雲の山あいにある「もんぜん」。
一畑薬師へと続く参道沿い、右手にお店の姿が見えてくる。

ここに来た目的は、蕎麦といいたいところだが、今回は「ぜんざい」。
温かく、小豆の香りがふわりと広がり、心までほっとする。
やさしい甘さが口の中に広がる瞬間、思わず顔がにやけてしまう。

ところで、「ぜんざい」という言葉の由来をご存知だろうか。
かつて出雲では、「神在（じんざい）」の季節、神さまたちが集う際に温かい小豆を煮て供え、人々もそれをいただいたという。
この“じんざい”がやがて“ぜんざい”となり、全国に広まったのだとか。
つまり、ぜんざいは神さまたちの甘味、とも言えるのだ。

そして、奥さまがおすすめしてくれたそばガレットも絶品。
実は裏メニューのような存在らしい。
焼き立ての生地から立ち上る香ばしさ、ひと口ごとに素材の個性がくっきりと感じられ、それが見事に調和している。
思わず「こんな組み合わせが？」と驚くトッピングではあるが、それはぜひ実際に味わってのお楽しみ。
フランス料理の形式ながら、味の根底には確かに出雲の土地の風味が息づいている。

看板犬のテツくんもまた、癒しの存在。
窓の外には美しい景色、店内では実家にいるかのようにくつろげ、こってこての雲州平田弁で話す奥さまとの会話も楽しい。
すべてをひっくるめて、ぜひ一度訪れてほしいおすすめのお店だ。

もんぜん

出雲市小境町2117-3

先日まで真っ白な花を咲かせていた蕎麦畑。
久しぶりに通ったら、花はすっかり姿を消し刈り取られていた。
無性に蕎麦が食べたくなり、蕎麦屋をいくつか巡ってみることに。

最初に足を運んだのは、今市町本町にある「献上そば 羽根屋」。
創業は江戸時代末期。150年という長い年月、変わらずにこの地でそばを打ち続けてきた老舗だ。

「献上そば」という店名は、その名の通り、かつて皇室に献上されたという由緒から。格式高い名前に少し背筋が伸びる。この店のそばは、「挽きぐるみ」と呼ばれる製法で、そばの実の殻まで一緒に挽いてある。そのため、色は少し黒みがかっていて、香りがとにかく豊か。やや細めに手打ちされたそばは、つゆとの絡みも良く、のど越しも軽やかで、ついつい箸が進んでしまう。昼どきには行列ができるほどの人気店なので、時間に余裕をもって訪れるのがおすすめだ。そばがなくなり次第終了という潔さも、老舗らしい。

続いて訪れたのは、出雲大社からほど近い「出雲そば きずき」。
参道「神迎の道」沿いにあり、参拝の後にふらりと立ち寄れるのが魅力だ。
明治〜大正時代に建てられた町家をリノベーションしたという店内は、木の梁や柱がそのまま活かされており、どこか懐かしく、落ち着いた雰囲気。こちらのそばは、粗挽きの石臼挽きそば粉を使用していて、香りが強く、噛むほどにコシと風味を感じる。まさに「食べるそば」といった趣きで、しっかりとした食感を楽しめる。「縁を結ぶ」という意味でも、出雲大社の参拝後にこの店でそばをいただくのは、なんだかご利益がありそうだ。

最後に紹介したいのは、少し趣向の異なる一軒。
「風月庵」は、塩冶町の住宅街にひっそりと佇むお店だ。
観光客よりも地元の常連が多く、「教えたいけど教えたくない」そんな声が聞こえてきそうな名店。

ここでは、手打ちそばはもちろんだが、実はラーメンやカツ丼も大人気。特に「ラーメンとそばのセット」を注文する人が多く、昼時にはほぼ満席になるほど。使われるそば粉は地元産を中心に、季節や湿度によって配合を微妙に変えているというから、職人のこだわりが光る。とろりとしたそば湯は、そのまま飲んでも美味しい“飲むスープ”。つゆに加えれば、あご出汁のような深い旨味が広がり、食後の楽しみとしても格別だ。

出雲の秋は、目で見ても、舌で味わっても、心に残る季節だ。

出雲の名物といえば、やっぱり出雲そば。
移住前から出雲はよく訪れていたし、暮らしはじめて2年になろうとしているが、一度も蕎麦の畑を見かけることがなかった。

季節はめぐり、白い花が咲いているはずなのに、
いったいどこにあるのだろうと、不思議に思いながら日々を過ごしていた。

そんな中、思いがけず偶然にもその蕎麦畑に出会うことができた。
いつもと変わらぬ通勤路のはずが、朝、家を少し早く出たおかげで、普段は通らない遠回りの別ルートを選ぶことになった。その道の途中、田んぼに囲まれた細いあぜ道で、白く輝くそばの花を見つけたのだ。

朝露をまとった稲穂が風に揺れて、黄金色にキラキラ光っている。
その畔には、燃えるような赤い彼岸花がぽつぽつと咲き、そして緑の茎の間にそばの真っ白な花が広がっている。それぞれが鮮やかな色をしているのに、不思議なことにお互いを引き立て合い、見事な調和を作り出していた。目の前に広がる光景は、まるで絵画のように美しかった。

朝晩はすっかり涼しくなり、秋の気配が強まっている。風が心地よく、空気が澄んでいる。そんな季節の流れを感じながら、今年も自然はちゃんと巡り、花は咲くべきときに咲いているのだと改めて思った。

そして、少しだけ早く家を出て、普段とは違う遠回りの道を通ったことで、この素晴らしい景色に出会えたことをありがたく思う。早起きは三文の得とはよく言ったものだ。ちょっとした偶然が、こんな素敵な瞬間をもたらしてくれる。